James Coignard est un peintre, céramiste, sculpteur et graveur, est né en 1925 à Tours. 
Il fait une brève carrière de 4 ans dans l’administration. 
A l'âge de 23 ans il découvre les paysages de la Côte d’Azur, ce qui lui donne envie de suivre les cours de l’école des Arts décoratifs de Nice.
Sa rencontre avec Paul Hervieu en 1950 sera décisive. Sa collaboration avec la galerie Hervieu le fera connaitre dans le milieu artistique et à l’étranger, notamment dans les pays scandinaves.

Au début de sa carrière, il est désigné par les critiques comme appartenant à l’Ecole de Paris et très vite sa peinture et sa céramique est appréciée.
Au début des années 60 il commence à travailler le verre. 

En 1986 son ami Henri Goetz découvre un nouveau procédé de gravure avec du carborundum, ce qui fait évoluer sa technique. La gravure devient alors centrale dans son oeuvre. Sa carrière prend au même moment une dimension internationale. Il voyage beaucoup, notamment en Suède et aux Etats-Unis ou il vivra quelques années. 

En 1978 James Coignard entame une longue collaboration avec l’atelier de gravure Pasnic. Dans les années 80,il vit entre Paris et la Côte d’Azur et s’intéresse aux livres d’artistes et aux problématiques de l’édition. Il expose désormais dans le monde entier et est reconnu comme l’un des plus grands peintres-graveurs de son temps.

Jusqu’à sa disparition en 2008 il continuera de travailler tant en peinture qu’en sculpture et gravure, produisant beaucoup et laissant derrière lui une œuvre immense.